penny dreadful

核心含义

本义指19世纪英国一种廉价、以恐怖、犯罪、超自然为题材的通俗小说或期刊，因售价一便士而得名。这类作品通常情节离奇、追求感官刺激，质量低下。引申义可指任何质量低劣、耸人听闻的通俗读物或影视作品，带有贬义。

构词与来源

由penny（便士）和dreadful（可怕的）组成。penny指其售价低廉，dreadful指内容恐怖。最早出现于19世纪中叶，原指以连载形式出版的恐怖故事集，后泛指类似作品。记忆时可联想到“一便士的恐怖”，即廉价而吓人的东西。

什么场合用

该词主要用于文学批评、历史讨论或日常口语中，带有贬义。在学术写作中，用于描述维多利亚时期的大众文学；在日常口语中，可能用来讽刺当下质量低劣的恐怖电影或小说。在新闻报道中较少使用，但可能出现在文化评论中。语气上，正式场合使用会显得略带学术色彩，口语中则多为贬义调侃。

用法要点

作可数名词，复数形式为penny dreadfuls。常与定冠词the连用，指代一类作品，如“the penny dreadful tradition”。也可作定语修饰其他名词，如“penny dreadful fiction”。易错点：不可写作“pennies dreadful”，penny在此处为单数形式，作定语。

词义辨析

与dime novel（美国廉价小说）、pulp fiction（低俗小说）相近。dime novel指美国19世纪的廉价小说，内容多为冒险、西部题材；pulp fiction指20世纪初期用粗糙纸张印刷的通俗杂志，涵盖侦探、科幻等。penny dreadful更强调英国背景和恐怖题材，三者都指廉价通俗作品，但时代和地域不同。

使用提示

该词为贬义，用于指代质量低劣、耸人听闻的作品，慎用于正式或褒义语境。常见误用：将其当作“便宜但吓人的东西”的字面意思，实际上专指文学类型。语域上偏口语和文学批评，日常对话中可用，但需注意语气。

搭配用法

• a penny dreadful一部廉价惊悚小说
• penny dreadful fiction廉价惊悚小说类型
• the penny dreadful tradition廉价惊悚小说传统
• penny dreadfuls of the Victorian era维多利亚时代的廉价惊悚小说
• dismiss as a penny dreadful贬为廉价惊悚读物
• read penny dreadfuls读廉价惊悚小说
• a modern penny dreadful现代版廉价恐怖作品

实用例句

The novel was dismissed as a penny dreadful, full of clichéd horror and exaggerated violence.

In the Victorian era, penny dreadfuls were immensely popular among the working class.

The film is nothing but a modern penny dreadful, relying on jump scares rather than plot.

He collected original penny dreadfuls, fascinated by their historical value.

Many critics compare today's tabloid sensationalism to the penny dreadfuls of the past.